2026年4月24日

バタバタな日々

北海道事務所・遠藤 幹

　12月は和風月名で「師走」。軽種馬業界に限らず何かと気ぜわしく、慌ただしい日が続く。しかし、私どもの会社（㈱サラブレッド・ブリーダーズ・クラブ）のメイン業務である「種牡馬の管理運営」に関していえば、12月（新種牡馬の入厩・シンジケート結成・プロモーション準備）のみならず、１月（試験種付け・種牡馬展示会準備・パンフレット発送）や２月（展示会開催・種付け業務開始）も時間に追われ、文字通りバタバタと日々が過ぎていく。
　12月からの私にとって最大の「バタバタ」となったのは、２月６日に行われたブリーダーズ・スタリオン・ステーションの種牡馬展示会だった。強風で体感温度も低い、真冬らしい寒さの中での開催となったが、500名を超える関係者にご来場いただいた。新種牡馬３頭の紹介では、オーナーや管理調教師の方々から門出の挨拶をいただき、まずは私がマイクを握って滞りなく説明を終えた。ところが……２番手でマイクを持った社員の音声が、途中で突然途切れてしまった。機材は３年前に更新したばかりで、前日に設置し、電池も新品に交換、リハーサルも実施しており問題点はなかったはずである。それなのになぜか。突発的な事態に、ケーブルの接続部など確認できる箇所を点検したが改善しない。社員も、せめて登場する馬だけは伝えようと馬名を大声で叫ぶ。どれほど時間が経っただろうか。終盤になって予備の有線マイクをアンプに接続し、ようやく事なきを得たが、まさにバタバタの展示会となり、正直悔しさが残った。
　展示会後に、会社で再テストを行ったが、異常は再現されない。そんな中、社員の一人が取扱説明書の記述に気づいた。風切り音を低減するダイヤルが最大設定になっており、強風下ではマイクが自動的にオン・オフを繰り返す状態だったようなのだ。思わず脱力したが、原因が判明しただけでも救いではあった。幸いにも新種牡馬の評価は大変高く、展示会当日と翌日だけでソウルラッシュとソールオリエンスはそれぞれ10件を超える余勢種付けの申し込みがあった。バタバタの中でも報われた瞬間である。
　２つ目の「バタバタ」は、３月の種付けシーズンに入ってからも、新たな種牡馬が相次いで加わったことだ。シーズンインしてから、バタバタと新種牡馬の入厩が続いたことはあまり記憶がない。３月７日にアロースタッドに入厩したのは、2024年のフェブラリーＳ優勝馬ペプチドナイル（父キングカメハメハ）。今年のフェブラリーＳでの６着を最後に引退し、受胎条件50万円で供用される。さらに３月15日にはリオンディーズの後継としてテーオーロイヤルがイーストスタッドに到着。天皇賞（春）をはじめ長距離で実績を残した本馬は、特別価格40万円（受胎条件）でのスタートとなった。
　そして、ビッグレッドファームが導入したローレルリバーも注目の存在だ。３月24日に到着し、シンジケートメンバーに披露されたその馬体は、すらりとした首差しと均整の取れたシルエットが印象的で、本馬の父である米国チャンピオンサイアー・イントゥミスチーフを彷彿させる。ドバイワールドカップの圧勝劇でレーティング128を獲得した本馬は、受胎条件250万円の設定。ビッグレッドファームの豊富な繁殖牝馬群との配合により、遅れを一気に取り戻すだけの種付数が見込まれる。今年は新種牡馬の絶対数がやや少ない印象だったが、３月の相次ぐ種牡馬入りで陣容が揃った感がある。
　３つ目の「バタバタ」は、種付け開始時期の前倒しである。今年も２月１日に予約が入った。準備が整っていないことや、早期受胎による年内出産のリスクを考慮し、丁重にお断りした。それでも人気種牡馬ほど早期の種付けが好まれる傾向は強く、年々２月の種付け実施件数は増えている。実際、展示会翌日の２月７日には今季第１号の種付けが行われた。
　15年、20年、25年のブリーダーズ・スタリオン・ステーションの種付けデータ（下表）で検証してみたい。

　一目瞭然、年々種付けは前倒しになり、総種付数の半数に到達する日も早まっているのだ。馬産地でも春の訪れは早まり、ライトコントロールなど発情を促す技術も普及した。牝馬の状態も良好で、かつて懸念された早期種付けによる再発率の高さも、今では大きな問題とはされていない。
　それでも、生産界の流れとはいえ、種付け時期の前倒しや人気種牡馬への種付けの集中など、バタバタの中で配合シーズンは幕を開け、そのまま繁忙期へと突入する。種牡馬もスタッフも全力で臨むハイシーズンは６月上旬まで続く。