2023年6月23日
夢が広がるリバティアイランドのぶっちぎり勝ち
５月21日に行われた第84回オークスは、単勝1.4倍の断然１番人気に推されたリバティアイランドが２着ハーパーに６馬身差をつけ、２分23秒１のタイムで圧勝した。直線大外から一気に追い込んだ桜花賞とは一転して、好位につけて直線早めに抜け出す横綱相撲。それでいて上がり３ハロンはメンバー最速の34秒０をマークしたのだから、まさに役者の違い。レース後に発表されたレーティングは120ポンドで、ジェンティルドンナやアーモンドアイらの115ポンドを大きく超えてレース史上トップになったのも当然だろう。早くも「歴史的名牝」と称して差し支えのない内容だった。
オークスでの２着馬との最大着差は1947年トキツカゼの大差を筆頭に、43年クリフジの10馬身、66年ヒロヨシの９馬身などがあったが、当時はまだ競走馬資源が乏しく優劣差がはっきりしていた時代だった。70年代以降に限れば、75年テスコガビーの８馬身が最大で、今回のリバティアイランドは70年ジュピック、80年ケイキロク、2012年ジェンティルドンナの５馬身を超えて２番目に大きな着差となった。走破タイムも19年ラヴズオンリーユーの２分22秒８に次ぐものだったが、一般的に走破タイムが速くなるほど着差がつきにくい傾向にある。時代、馬場の違いもあるがテスコガビーの勝ちタイムは２分30秒６（稍重）、ジュピックは２分40秒６（不良）、ケイキロクは２分32秒３（重）だった（ジェンティルドンナは良馬場で２分23秒６）。ちなみに、２分22秒台のラヴズオンリーユー、23秒台のジェンティルドンナ、アーモンドアイはいずれも海外のビッグレースを制している。23秒９だった昨年のスターズオンアースとともに、リバティアイランドの今後の海外遠征にも大きな期待がかかる。
「ぶっちぎり勝ち」は競馬ファンの心を熱くするものだ。私のような年配ファンにとっては、そのテスコガビーの1975年桜花賞をはじめ、ヒカルタカイの68年天皇賞（春）、マルゼンスキーの76年朝日杯３歳Ｓなどの大差勝ちレースは忘れられないものになっている。Ｇ１級レース以外ではハイセイコーの74年中山記念の大差勝ちが深く印象に残っている。大井時代からぶっちぎりの連続でその名を轟かせていたハイセイコーは、中央入り後も弥生賞、スプリングＳ、皐月賞、ＮＨＫ杯と無傷の連勝を10まで伸ばしたものの、ダートだった大井時代のようなぶっちぎりレースはなく、鳴りを潜めていた。ダービーで連勝が途切れ、その後も京都新聞杯、菊花賞、有馬記念で惜敗。アメリカジョッキークラブＣではまさかの９着大敗でライバル・タケホープと立場が逆転。空前のハイセイコー・ブームも収まりつつあったのだが、不良馬場となったこの中山記念でそのパワーを遺憾なく発揮し、２着トーヨーアサヒに２秒差、３着タケホープに２秒２差をつけて、「ぶっちぎりのハイセイコー」が見事に復活。大井時代からのファンにとってはまさに留飲が下がるレースだった。
世界的には、さすがに20勝で計100馬身以上の差をつけたと言われているマンノウォーの時代は書物でしか知らないが、オンタイムで見ていた馬ではセクレタリアトが筆頭だ。73年ベルモントＳでの31馬身差は半世紀が経過した今でも米国競馬の伝説として語り継がれている。着差もすさまじいが、従来のレコードを２秒６も短縮する２分24秒０は、現在でもダート12ハロンの世界レコードとして君臨している。セクレタリアトの大差勝ちはこのベルモントＳだけだったが、ともに２着に２馬身半差をつけたケンタッキーダービー（ダート10ハロン）は１分59秒４、プリークネスＳ（ダート9.5ハロン）は１分53秒０（2012年のビデオ解析で認定）で、三冠すべてをレコード勝ち。米国三冠のレースレコードは現在もすべて同馬が保持している。また引退前の２戦は芝レースに出走し、マンノウォーＳ（12ハロン）で５馬身差レコード勝ち、カナディアン国際チャンピオンシップＳ（13ハロン）も６馬身半差勝ちを演じた。計21戦16勝のうち２着に５馬身以上の差をつけたレースは７回（レコードは６回）。まさに「ぶっちぎりの帝王」だった。
「セクレタリアトの再来」と騒がれたのが昨年引退したフライトライン。６戦全勝で２着との着差合計は71馬身。最大はＧ１パシフィッククラシックＳの19馬身1/4、最小でもＧ１メトロポリタンＨの６馬身だったのだから、ケガによりデビューが大幅に遅れ米国三冠には出走できなかったとはいえ、米国競馬ファンが熱狂したのも当然のことだろう。今春からレーンズエンドファームで種牡馬入りしており、再び競馬ファンを熱狂させるような「ぶっちぎり２世」の誕生が待たれる。